컴퓨터를 사용하다 보면 처음에는 빠르게 작동하다가 여러 프로그램을 실행할수록 점점 느려지는 경우가 있습니다. 인터넷 브라우저의 탭을 여러 개 열었을 때 화면 전환이 느려지거나 프로그램 실행이 늦어지고, 심한 경우 프로그램이 멈추는 현상이 나타나기도 합니다.
이럴 때 확인해야 할 것 중 하나가 컴퓨터 메모리(RAM) 사용량입니다.
메모리는 현재 실행 중인 Windows와 프로그램이 필요한 데이터를 임시로 저장하는 공간입니다. 사용할 수 있는 메모리가 부족해지면 컴퓨터의 반응 속도가 떨어질 수 있습니다.
하지만 작업 관리자에서 메모리 사용량이 높다고 해서 무조건 RAM을 추가해야 하는 것은 아닙니다.
먼저 어떤 프로그램이 메모리를 사용하고 있는지, 불필요한 프로그램이 동시에 실행되고 있지는 않은지 확인하는 것이 중요합니다.
이번 글에서는 컴퓨터 메모리가 부족할 때 나타날 수 있는 증상과 메모리 사용량을 확인하는 방법, 해결 방법을 순서대로 알아보겠습니다.
1. 컴퓨터 메모리(RAM)는 어떤 역할을 할까?
컴퓨터의 저장공간과 메모리는 서로 역할이 다릅니다.
SSD나 HDD 같은 저장장치는 사진, 문서, 프로그램 등의 데이터를 장기간 보관하는 공간입니다.
반면 RAM은 현재 실행 중인 프로그램이 빠르게 사용할 수 있도록 데이터를 임시로 저장하는 공간입니다.
예를 들어 인터넷 브라우저를 실행하고 여러 개의 탭을 열거나 문서 프로그램과 메신저를 동시에 실행하면 각각의 프로그램이 일정량의 메모리를 사용합니다.
실행하는 프로그램이 많아질수록 전체 메모리 사용량도 증가할 수 있습니다.
따라서 RAM 용량이 충분하지 않은 상태에서 여러 프로그램을 동시에 실행하면 컴퓨터가 평소보다 느리게 느껴질 수 있습니다.
2. 메모리가 부족할 때 나타날 수 있는 증상
메모리 부족은 한 가지 증상으로만 나타나는 것은 아닙니다.
컴퓨터 환경과 실행 중인 프로그램에 따라 차이가 있지만 다음과 같은 현상이 함께 나타날 수 있습니다.
프로그램 실행이 느려진다
프로그램을 클릭했는데 실행되는 데 평소보다 시간이 오래 걸릴 수 있습니다.
특히 여러 프로그램을 이미 실행하고 있는 상태에서 새로운 프로그램을 실행할 때 이런 현상을 체감하기 쉽습니다.
프로그램 전환이 느려진다
브라우저에서 문서 프로그램으로 이동하거나 여러 프로그램 사이를 전환할 때 화면이 바로 나타나지 않고 잠시 기다려야 하는 경우가 있습니다.
브라우저 탭이 느려진다
Chrome이나 Edge 등의 웹브라우저에서 많은 탭을 동시에 열면 메모리 사용량이 증가할 수 있습니다.
특히 영상이나 복잡한 웹서비스를 여러 탭에서 실행하고 있다면 더 많은 시스템 자원을 사용할 수 있습니다.
프로그램이 멈추거나 반응이 늦어진다
메모리 부족이 심해지면 프로그램이 일시적으로 응답하지 않거나 작업 속도가 크게 느려질 수 있습니다.
다만 이런 증상이 있다고 해서 반드시 RAM 부족이 원인이라고 단정할 수는 없습니다.
CPU나 디스크 사용량 등 다른 원인으로도 비슷한 현상이 발생할 수 있기 때문입니다.
3. 작업 관리자에서 메모리 사용량 확인하기
메모리가 부족한지 확인하는 가장 쉬운 방법 중 하나는 Windows 작업 관리자를 사용하는 것입니다.
키보드에서
Ctrl + Shift + Esc
를 동시에 누릅니다.
작업 관리자가 열리면 프로세스 화면에서 메모리 항목을 확인하세요.
메모리 항목을 클릭하면 메모리를 많이 사용하는 프로그램부터 순서대로 정렬할 수 있습니다.
여기서 확인해야 하는 것은 단순히 전체 사용률만이 아닙니다.
어떤 프로그램이 많은 메모리를 사용하고 있는지 함께 확인해야 합니다.
예를 들어 웹브라우저가 많은 메모리를 사용하고 있다면 현재 열려 있는 탭이나 확장 프로그램의 영향을 생각해볼 수 있습니다.
특정 프로그램 하나가 비정상적으로 많은 메모리를 사용한다면 해당 프로그램을 정상적으로 종료한 뒤 메모리 사용량이 달라지는지 확인할 수 있습니다.
메모리 사용량을 작업 관리자에서 확인하는 방법은 기존 글에서 더 자세하게 다루고 있습니다.
작업 관리자에서 메모리 사용량이 높은 이유와 확인 방법
4. 사용하지 않는 프로그램과 브라우저 탭 닫기
메모리 사용량이 높다면 가장 먼저 할 수 있는 방법은 현재 사용하지 않는 프로그램을 종료하는 것입니다.
여러 프로그램을 동시에 실행해놓으면 각각 일정량의 메모리를 사용합니다.
웹브라우저 역시 마찬가지입니다.
필요하지 않은 브라우저 탭을 많이 열어두었다면 사용하지 않는 탭을 닫고 메모리 사용량이 줄어드는지 확인해보세요.
다만 작업 관리자에서 이름을 모르는 Windows 시스템 프로세스를 발견했다고 해서 무작정 작업 끝내기를 누르면 안 됩니다.
Windows 운영에 필요한 프로세스일 수 있기 때문입니다.
우선 자신이 직접 실행한 프로그램 중 사용하지 않는 것부터 정상적으로 종료하는 것이 좋습니다.
5. 시작 프로그램 확인하기
컴퓨터를 켜자마자 메모리 사용량이 높은 경우라면 시작 프로그램도 확인해볼 필요가 있습니다.
메신저, 클라우드 프로그램, 게임 런처 등 일부 프로그램은 Windows가 시작될 때 자동으로 실행되도록 설정되어 있을 수 있습니다.
이런 프로그램이 많으면 사용자가 직접 프로그램을 실행하지 않았더라도 부팅 직후부터 메모리를 사용하게 됩니다.
작업 관리자에서 시작 앱 항목으로 이동하면 자동으로 실행되는 프로그램을 확인할 수 있습니다.
컴퓨터를 켤 때마다 실행할 필요가 없는 프로그램이라면 자동 실행을 비활성화하는 것을 고려할 수 있습니다.
다만 보안 프로그램이나 하드웨어 관련 프로그램처럼 역할을 정확하게 알지 못하는 항목은 함부로 비활성화하지 않는 것이 좋습니다.
윈도우 시작 프로그램이 컴퓨터 속도에 미치는 영향과 정리 방법
6. 컴퓨터를 다시 시작해보기
컴퓨터를 오랫동안 종료하지 않고 계속 사용했다면 한 번 정상적으로 다시 시작해보는 것도 좋습니다.
현재 열려 있는 작업을 모두 저장한 다음
시작 → 전원 → 다시 시작
을 선택합니다.
재부팅한 뒤 바로 여러 프로그램을 실행하지 말고 작업 관리자를 열어 메모리 사용량을 다시 확인해보세요.
재부팅 후에는 정상인데 특정 프로그램을 실행한 뒤 메모리 사용량이 크게 증가한다면 해당 프로그램과 관련된 문제인지 범위를 좁히는 데 도움이 됩니다.
특히 부팅 직후부터 PC가 느리다면 메모리뿐 아니라 시작 프로그램과 다른 시스템 자원도 함께 확인해야 합니다.
윈도우 부팅이 느려졌을 때 확인해야 할 7가지 원인과 해결 방법
7. C드라이브 저장공간도 함께 확인하기
RAM과 C드라이브는 서로 다른 저장공간이지만 Windows가 느려지는 원인을 찾을 때는 C드라이브의 여유 공간도 함께 확인하는 것이 좋습니다.
파일 탐색기에서
내 PC → C드라이브
를 확인해보세요.
C드라이브 여유 공간 부족은 RAM 용량 자체를 줄이는 것은 아니지만, Windows가 페이지 파일과 임시 파일 등을 사용하는 데 필요한 공간이 부족해지면 컴퓨터 성능에 영향을 줄 수 있습니다.
저장공간이 부족하다고 Windows 폴더의 파일을 직접 삭제하지 말고
설정 → 시스템 → 저장소
에서 어떤 항목이 공간을 사용하고 있는지 먼저 확인하세요.
C드라이브 용량이 계속 줄어드는 경우에는 별도의 원인을 점검하는 것이 좋습니다.
C드라이브 용량이 이유 없이 줄어드는 7가지 원인과 해결 방법
8. 가상 메모리를 무조건 변경하지 마세요
메모리 부족 해결 방법을 검색하면 가상 메모리 또는 페이지 파일 크기를 변경하라는 방법을 발견할 수 있습니다.
Windows는 저장장치의 일부 공간을 메모리를 보조하는 용도로 사용할 수 있습니다.
하지만 컴퓨터가 느리다는 이유만으로 가상 메모리 설정부터 임의로 크게 변경하는 것은 추천하지 않습니다.
먼저 현재 메모리 사용량과 실행 중인 프로그램을 확인하고, 시작 프로그램과 저장공간 등 기본적인 항목부터 점검하는 것이 좋습니다.
특별한 이유가 없다면 Windows가 자동으로 관리하도록 설정된 값을 무작정 변경할 필요는 없습니다.
9. 메모리 사용량이 높으면 RAM을 추가해야 할까?
메모리 사용량이 높다고 해서 바로 RAM을 구매하거나 추가해야 하는 것은 아닙니다.
우선 자신이 컴퓨터를 어떻게 사용하는지 확인해보세요.
인터넷 검색과 문서 작업 정도만 하는데도 메모리가 계속 부족하다면 불필요한 프로그램이 실행되고 있는지 먼저 확인할 필요가 있습니다.
반대로 많은 브라우저 탭, 고용량 이미지 편집, 영상 편집, 게임 등 메모리를 많이 사용하는 작업을 자주 한다면 현재 RAM 용량이 사용 패턴에 비해 부족할 가능성도 있습니다.
RAM 추가를 고려한다면 먼저 현재 컴퓨터에 설치된 메모리 용량과 사용 가능한 슬롯, 지원 규격 등을 확인해야 합니다.
노트북이나 일부 완제품 PC는 메모리 업그레이드가 제한될 수도 있으므로 확인 없이 RAM부터 구매하지 않는 것이 좋습니다.
10. 메모리 사용량만 보고 문제라고 판단하지 마세요
작업 관리자에서 메모리 사용률이 높게 표시되면 숫자 자체가 불안하게 느껴질 수 있습니다.
하지만 Windows는 사용 가능한 메모리를 시스템 성능을 위해 활용하기도 합니다.
따라서 메모리 사용률이 높다는 숫자 하나만으로 고장이나 이상이라고 판단해서는 안 됩니다.
실제 컴퓨터가 느린지, 특정 프로그램을 실행했을 때 문제가 발생하는지, 메모리 사용량이 지속적으로 증가하는지 등을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
컴퓨터 전체가 느려졌다면 메모리뿐 아니라 CPU와 디스크 사용량도 같이 확인해보세요.
컴퓨터 메모리가 부족할 때 확인 순서
원인을 모르겠다면 다음 순서대로 확인하면 됩니다.
1단계. 작업 관리자에서 전체 메모리 사용량을 확인합니다.
2단계. 메모리를 많이 사용하는 프로그램을 확인합니다.
3단계. 사용하지 않는 프로그램과 브라우저 탭을 닫습니다.
4단계. 시작 프로그램을 확인합니다.
5단계. 컴퓨터를 다시 시작하고 메모리 사용량을 비교합니다.
6단계. C드라이브의 여유 공간도 확인합니다.
7단계. 평소 사용하는 프로그램에 비해 실제 RAM 용량이 부족한지 판단합니다.
중요한 것은 여러 설정을 한꺼번에 바꾸는 것이 아니라 하나씩 확인하면서 메모리 사용량과 컴퓨터 속도가 어떻게 변하는지 비교하는 것입니다.
마무리
컴퓨터 메모리가 부족하면 프로그램 실행이나 화면 전환이 느려지고 여러 프로그램을 동시에 사용할 때 PC가 버벅거리는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
하지만 이런 현상이 있다고 해서 바로 RAM을 추가해야 하는 것은 아닙니다.
먼저 작업 관리자에서 어떤 프로그램이 메모리를 사용하고 있는지 확인하고 → 사용하지 않는 프로그램과 브라우저 탭을 정리하고 → 시작 프로그램을 확인한 뒤 → 컴퓨터를 다시 시작해보세요.
그리고 메모리뿐 아니라 CPU, 디스크, 저장공간 등 다른 시스템 자원의 사용 상태도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
이러한 기본 점검을 했는데도 평소 사용하는 프로그램에서 지속적으로 메모리가 부족하다면 그때 현재 RAM 용량과 컴퓨터의 업그레이드 가능 여부를 확인하는 것이 좋습니다.